MLB | Off-Season 2010-2011: uma visão geral

A temporada 2011 da Major League Baseball (MLB) começará no próximo dia 31 de março, com destaque para o jogo entre o atual campeão da World Series, San Francisco Giants, e seu maior rival, Los Angeles Dodgers. Os 30 times da MLB farão sua pré-temporada entre o próximo dia 24 e a véspera do Opening Day, período conhecido como Spring Training.

Mas antes de começarmos a cobertura dessa nova temporada de beisebol nos EUA, preparamos aqui uma visão geral do que foi a última off-season dos times da MLB. Entre o último jogo da World Series do ano passado e o início do Spring Training, muita coisa interessante aconteceu no mercado de trocas, negociações, renovações e afins, e como sempre, alguns times saíram na frente e outros ficaram para trás.

ALGUNS "VENCEDORES"

Boston Red Sox: Os encontros entre os donos dos times da MLB que ocorreram durante o início do mês de dezembro reservaram duas grandes surpresas. E ambas envolviam o Boston Red Sox. Primeiramente, a tão esperada ida de Adrian Gonzalez para Boston numa mega troca com o San Diego Padres. E, de forma totalmente inesperada, Red Sox e o outfielder Carl Crawford (ex-Tampa Bay Rays) chegaram a um acordo (7 anos e US$ 142 milhões).

O GM dos Red Sox, Theo Epstein, trabalhou rapidamente em trazer reforços que suprissem as saídas de Adrian Beltre e Victor Martinez. Conseguiu mais do que isso: trouxe duas forças ofensivas poderosas. Todos sabem do talento de A-Gonzo (foto abaixo, à direita) quando o assunto é rebater HRs e anotar corridas (e num estádio como o Fenway Park, que favorece os rebatedores, espera-se que esse talento seja ampliado) e da velocidade de Crawford (foto ao lado, à esquerda) ao percorrer as bases. Além do ataque, a expectativa é de que a defesa dos Red Sox, uma das melhores da MLB na última temporada, também melhore mais ainda, uma vez que A-Gonzo e Crawford já ganharam o prêmio Gold Glove, dado aos melhores defensores da liga.

Outras movimentações que chamaram a atenção foram a extensão do contrato de David Ortiz por mais 1 ano e as aquisições dos relievers Bobby Jenks (ex-closer do Chicago White Sox) e Dan Wheeler (ex-Rays), que acrescentarão muito ao bullpen do Red Sox, um dos pontos fracos do time na temporada passada, muito por causa da irregularidade do closer Jonathan Papelbon, que jogará com as sombras de Jenks e do jovem Daniel Bard, em 2011, o último ano de seu contrato.

Cliff Lee

Philadelphia Phillies: Só o fato de ter conseguido trazer o pitcher Cliff Lee de volta para Philadelphia já deixa o Phillies como um dos favoritos a, no mínimo, vencer a Liga Nacional. Afinal, qual time gostaria de enfrentar uma rotação de arremessadores que tem 2 vencedores do prêmio Cy Young (Lee e o monstruoso Roy Halladay), um MVP de World Series (o jovem Cole Hamels) e o competente Roy Oswalt?

O GM dos Phillies, Rubén Amaro Jr., tomou uma grande decisão ao não assinar com o outfielder Jayson Werth por um caminhão de dinheiro (deixou isso para o Washington Nationals) e esperar a melhor hora para fazer uma proposta por Lee, aproveitando a identificação do jogador com a cidade de Philadelphia e o desgaste nas negociações entre o arremessador e os dois times que tinham maior interesse por seus serviços: Texas Rangers e, principalmente, New York Yankees.

Além da contratação de Lee, destaque para as renovações de contrato com os relievers José Contreras (interminável!) e J.C. Romero.

Oakland Athletics: Em 2010, o jovem e renovado time da divisão Oeste da Liga Americana conseguiu 81 vitórias (apenas 9 vitórias a menos que o campeão da divisão, Texas Rangers) e, em 2011, espera-se um número ainda maior de vitórias.

Hideki Matsui

Pelo menos, as contratações da off-season dizem isso: reforços no lineup como o veterano Hideki Matsui (que jogou nos Angels em 2010), os outfielders David DeJesus (ex-Kansas City Royals) e Josh Willingham (ex-Nationals) e o terceira base Andy LaRoche (ex-Pittsburgh Pirates), os relievers Brian Fuentes (ex-Twins) e Grant Balfour (ex-Rays) e os arremessadores Rich Harden e Brandon McCarthy, vindos do Texas Rangers.

Claro que a perda do jovem arremessador Justin Duchscherer (que foi para o Baltimore Orioles) será sentida em Oakland, mas ainda assim será interessante ver esse time dos A's em ação durante a temporada 2011.

ALGUNS "PERDEDORES"

Vernon Wells

Los Angeles Angels: O processo de desmontagem dos Angels, que começou com as saídas de John Lackey e Vladimir Guerrero antes da temporada passada, continuou nesta off-season com as saídas de Juan Rivera e Mike Napoli, ambos envolvidos numa troca com o Toronto Blue Jays que trouxe o outfielder Vernon Wells para Anaheim. O grande problema nessa troca é que Wells receberá US$ 23 milhões em 2011 e, caso continue com os Angels ao final desta temporada, receberá mais US$ 63 milhões nos próximos 3 anos. Wells já tem 32 anos e, definitivamente, não justificou o mega contrato que assinou com os Jays há 3 anos atrás (7 anos e US$ 126 milhões).

Essa arriscada troca veio como resposta ao fato dos Angels não terem conseguido contratar Carl Crawford, o principal alvo do time nesta off-season. A contratação de Scott Downs (ex-Blue Jays e um dos melhores relievers disponíveis no mercado) serviu como um prêmio de consolação. Pelo menos, os Angels não terão que pagar em 2011 o que Jered Weaver gostaria: o time ganhou o processo de arbitragem e poderão pagar menos do que os US$ 8,8 milhões que o arremessador (5º melhor ERA da MLB em 2010) sugeriu.

New York Yankees: Com a ida de Crawford para os Red Sox, era mais do que óbvio que os Yankees iriam com tudo para ter Cliff Lee no seu elenco de arremessadores durante a off-season, ainda mais com uma possível aposentadoria do ídolo local, Andy Pettitte - estava claro que Pettitte jogaria mais 1 ano pelos Yankees somente se Lee fosse contratado.

De fato, os Yankees fizeram a maior proposta, em termos financeiros, mas Lee preferiu ganhar menos em Philadelphia, mas ficar num lugar no qual ele se sentia melhor. Depois do "não" de Lee, era questão de tempo para que Pettitte anunciasse sua aposentadoria, apesar da insistência do GM Brian Cashman em mantê-lo no time.

Derek Jeter

Além de não chegar a um acordo com Lee, os Yankees tiveram que lidar com a saída de jogadores importantes como Kerry Wood, Marcus Thames e Lance Berkman. Além disso, a incerteza sobre a rotação titular do time (apenas C.C. Sabathia e o inconstante A.J. Burnett estão garantidos) será algo com que os Yankees terão que se preocupar ao longo da temporada.

Como pontos positivos, destacam-se as renovações de contratos dos veteranos Derek Jeter e Mariano Rivera e as contratações do catcher Russell Martin (ex-Dodgers) e dos relievers Pedro Feliciano (ex-Mets) e Rafael Soriano (ex-closer dos Rays). Entretanto, a contratação de Soriano não teve o aval de Cashman por causa dos altos valores envolvidos (US$ 35 milhões por 3 anos).

José Reyes

New York Mets: Quando o destaque da off-season de um time é a renovação do contrato de um jogador que passou tanto tempo no departamento médico quanto em campo nos últimos 2 anos, é porque a coisa está feia. Esse é o caso do shortstop José Reyes, que teve seu vínculo com o Mets extendido por mais 1 ano via uma opção de US$ 11 milhões. Reyes é um ótimo jogador defensivo e um "ladrão" de bases de primeira categoria, mas só o tempo dirá o quanto as sucessivas lesões afetarão sua agilidade e velocidade, mesmo com sua pouca idade - 27 anos.

As vindas de Scott Hairstron e Chris Young (ambos ex-jogadores dos Padres) podem ajudar, mas os Mets ainda terão que ver os criticados Luís Castillo e Oliver Perez por mais 1 temporada - seus vínculos com os Mets acabam no final desta temporada e não há uma perspectiva de troca para os dois jogadores. Uma pena para um time que está em débito com o seu torcedor há, pelo menos, 3 temporadas, quando desperdiçou a chance de ir para os playoffs da MLB em 2008 e 2009 nas últimas semanas das respectivas temporadas regulares.

Carlos Peña

Tampa Bay Rays: A equipe da Flórida perdeu muitos jogadores para outras equipes: Carl Crawford (Red Sox, como dito acima), Carlos Peña e Matt Garza (ambos foram para o Chicago Cubs), Dan Wheeler, Grant Balfour, Joaquin Benoit (foi para o Detroit Tigers), Rafael Soriano, Rocco Baldelli (que se aposentou)... Apenas para citar alguns nomes. Um time com orçamento muito limitado como o dos Rays não consegue disputar em iguais condições com outros times mais ricos da liga quando o assunto são os jogadores free agents. Nessas condições, é até um milagre os Rays terem mantido o outfielder B.J. Upton por mais 1 ano em St. Petersburg.

Ainda assim, os Rays apostam nos veteranos Johnny Damon e Manny Ramirez em 2011 para equilibrarem a disputada divisão Leste da Liga Americana.

OUTROS DESTAQUES DA OFF-SEASON

- Na primeira grande negociação da off-season, Washington Nationals e Jayson Werth chegaram a um acordo de 7 anos e (incríveis) US$ 126 milhões. Um contrato altíssimo para um jogador de nível mediano para bom que ajudou os Phillies a conquistarem a World Series em 2008 e a chegarem novamente na final no ano seguinte, mas que já passou dos 30 anos.

- Os novos contratos de dois dos melhores jogadores defensivos de 2010 também chamaram a atenção: o terceira base Adrian Beltre (ex-Red Sox) assinou um contrato de 6 anos e US$ 96 milhões com o Texas Rangers, enquanto que o shortstop Alexei Ramirez, melhor jogador da MLB na posição em 2010, renovou seu vínculo com o Chicago White Sox por mais 4 anos (contados a partir de 2012) e US$ 32,5 milhões.

- Carlos Gonzalez, destaque do Colorado Rockies em 2010 (34 HRs e 117 RBI), renovou seu contrato com os Rockies: 7 anos, US$ 80 milhões. Mesmo caminho seguido por Joe Votto (MVP da Liga Nacional em 2010), que renovou com o Cincinatti Reds por 3 anos e US$ 38 milhões.

- Para ficar de olho: St. Louis Cardinals e Albert Pujols (talvez o melhor jogador da MLB na atualidade) ainda não chegaram a um acordo sobre uma possível renovação. Pujols já deixou claro que não falará mais sobre o contrato depois do próximo dia 16, quando o elenco dos Cardinals começa sua preparação para o Spring Training, voltando a conversar com o clube ao final da temporada, quando o atleta estará livre pra negociar com qualquer time. E há alguns times de olho na possibilidade de ter Pujols em seu elenco, dentre eles, o Chicago Cubs, rival de divisão dos Cardinals.