MLB | St. Louis está em festa!

Após 5 anos, o St. Louis Cardinals chegou à World Series e, mais uma vez, chegou ao título ao derrotar o Texas Rangers por 4 jogos a 3. Foi a primeira vez desde 2002 que a grande final da MLB chegou à sétima partida para que o campeão fosse conhecido (naquele ano, o então Anaheim Angels reverteu a vantagem de 3 jogos a 2 que o San Francisco Giants construiu e venceu a World Series). Ontem, no Busch Stadium em St. Louis, o jogo decisivo não foi tão emocionante quanto o jogo 6 (talvez um dos melhores jogos da história da pós-temporada e que merece um post à parte, que pretendemos escrever em breve...), mas também foi uma partida com mudanças no placar e alternativas para ambos os times.

Chris Carpenter arremessa no começo do jogo 7 da World Series

Como esperado após as chuvas em St. Louis que adiaram o jogo 6 de quarta para a última quinta-feira, Chris Carpenter foi para o montinho pelos Cardinals mesmo com apenas 3 dias de descanso. E o começo do jogo levou a crer que isso seria um fator contra Carpenter, uma vez que logo na primeira entrada, o ataque dos Rangers produziu 2 corridas, anotadas por Elvis Andrus e Josh Hamilton com apenas um eliminado em campo. Entretanto, isso foi o máximo que o time do Texas conseguiu durante toda a partida, já que Carpenter não cedeu mais nenhuma corrida nas 5 entradas seguintes, conseguindo 5 strikeouts.

O ataque dos Cardinals não deixou barato e, logo na parte de baixo da primeira entrada, também anotou 2 corridas contra o calouro Matt Harrison, arremessador dos Rangers. As corridas foram impulsionadas por meio de uma rebatida dupla do terceira-base David Freese (o herói do jogo 6), que impulsionou Albert Pujols e Lance Berkman para o home plate. Na terceira entrada, o outfielder Allen Craig bateu um homerun contra Harrison e deu a vantagem para os Cardinals no placar. O jogo, entretanto, foi decidido na quinta entrada, quando os Cardinals anotaram 2 corridas sem conseguir uma única rebatida na entrada! Sim, é verdade: Scott Feldman (que substituiu Harrison na entrada) e C.J. Wilson (que substituiu Feldman), através de walks cedidos e bolas jogadas nos adversários, "impulsionaram" o ataque dos Cardinals. Em Texas, muitos torcedores e jornalistas provavelmente estavam questionado o por quê do manager Ron Washington não ter colocado o arremessador Derek Holland desde o começo da partida, uma vez que Holland havia dominado o ataque dos Cardinals no jogo 4 e estava disponível para começar o jogo.

St. Louis Cardinals comemoram o 11º título da WS em sua história

Depois disso, os Cardinals não foram mais ameaçados na partida e, após um flyout de David Murphy (defendido por Craig, fechando a 9ª entrada), a vitória por 6 a 2 estava garantida e a festa estava pronta para o 11º título da World Series na história da franquia. Com muita justiça, Freese foi eleito o MVP (jogador mais valioso) da World Series, tornando-se apenas o sexto jogador da história da MLB a receber o prêmio de MVP da final de Liga e da World Series no mesmo ano. Além disso, as 21 corridas impulsionadas por Freese durante a pós-temporada de 2011 iguala o recorde histórico de todos os tempos.  Esse foi o segundo título de WS para o primeira-base Albert Pujols, que a partir de hoje, é o agente livre mais assediado da MLB. Mas, se depender dos torcedores dos Cardinals, Pujols não sairá de St. Louis tão cedo: a frase "If you sign him, we will come" (numa clara referência ao filme "Campo dos Sonhos"), escrita em um dos vários cartazes vistos no meio da torcida dos Cardinals, deixa claro o que a torcida quer. Mas, por enquanto, apenas há tempo para comemoração em St. Louis.

Essa foi, sem dúvida, uma das melhores temporadas da MLB de todos os tempos, com grandes momentos, como o último dia da temporada regular (no qual os favoritos Boston Red Sox e Atlanta Braves foram eliminados e os azarões Tampa Bay Rays e St. Louis Cardinals conseguiram classificações via Wild Card que pareciam impossíveis antes do início de setembro), os duelos de arremessadores nas Divisional Series, a potência dos ataques nas finais de Liga e as performances de Pujols e Freese nos jogos 3 e 6, respectivamente. E que venha logo a temporada 2012!

E algumas notícias para começar o período intertemporadas...

- John Lackey, arremessador do Boston Red Sox, submeteu-se à famosa cirurgia Tommy John no cotovelo direito e certamente perderá toda a temporada 2012. Talvez essa lesão explique seu desempenho pífio durante toda a temporada de 2011: apenas 12 vitórias em 28 jogos e um ERA (média de corridas sofridas a cada 9 entradas) de 6,41, o pior da história para um arremessador da MLB que começou, no mínimo, 25 partidas. É o segundo arremessor do Red Sox que se submete à Tommy John em apenas 1 ano, já que Daisuke Matsuzaka já havia se submetido à mesma cirurgia no começo de 2011.

- Theo Epstein, ex-General Manager dos Red Sox, assumiu o comando das operações no Chicago Cubs, com a difícil tarefa de levar o time ao título da World Series pela primeira vez desde 1908 (a maior "seca" da história das grandes ligas norte-americanas). Epstein, entretanto, pretende fazer um trabalho parecido com o que fez em Boston, priorizando a formação de jogadores nas Minor Leagues para formar um time competitivo por anos. Mas, antes disso, Epstein tem problemas mais urgentes, como discutir a renovação de contrato do terceira-base Aramis Ramírez.

MLB | O jogo que entrou para a história da World Series

Ontem, 22 de outubro de 2011, foi um dia que entrou para a história da Major League Baseball. Não apenas pelas 16 corridas anotadas pelo St. Louis Cardinals, um recorde da franquia na pós-temporada e que determinou sua vitória no jogo 3 da World Series (abrindo 2 jogos a 1 contra o Texas Rangers), mas principalmente pela performance de Albert Pujols, primeira base dos Cardinals e considerado por muitos o melhor jogador da MLB na atualidade.

Albert Pujols bate seu terceiro HR no jogo 3 da World Series

Em pleno Rangers Ballpark em Arlington, Texas, Pujols igualou o recorde da MLB de homeruns em uma partida de World Series: foram simplesmente TRÊS bolas que foram parar do outro lado do muro na partida de ontem, igualando a marca de Babe Ruth (que conseguiu o feito em 1926 e 1928) e do "Mr. October", Reggie Jackson (1977). Mas depois de ontem, o técnico de rebatedores dos Cardinals, o ex-jogador Mark McGwire afirmou após a partida que Pujols é o novo "Mr. October". Além dos 3 HRs anotados, Pujols conseguiu 5 rebatidas em 6 oportunidades no bastão, além de impulsionar 6 corridas (igualando o recorde da World Series de RBI de um jogador numa única partida).

Vale observar que, antes do jogo de ontem, Pujols não havia conseguido nenhuma rebatida nos dois primeiros jogos da WS contra os Rangers (0-7 no bastão) e tinha apenas 3 rebatidas se contarmos também a World Series de 2006, vencida pelos Cardinals. Para se ter uma idéia da importância do recorde de Pujols, Tom Verducci (colunista da renomada revista norte-americana Sports Illustrated) comparou o feito de ontem com o famoso discurso de Abraham Lincoln em Gettsburg e com o lendário show do guitarrista Jimi Hendrix no festival de Woodstock: segundo Verducci, "as performances de suas vidas". 

Yorvit Torrealba é vítima de um dos 3 erros defensivos de seu time

Fato é que o grande momento da carreira de Pujols (até o momento, pelo menos...) ajudou os Cardinals a abrirem uma vantagem para o time do Texas que pode ser irreversível se o time de St. Louis vencer o jogo 4, que será hoje à noite. Mais do que vencer hoje, os Rangers têm que superar o peso psicológico da derrota de ontem, não apenas pelas 16 corridas sofridas, mas pelos erros defensivos (foram 3 erros ontem, incluindo um arremesso errado do primeira-base Mike Napoli que o catcher Yorvit Torrealba não conseguiu segurar, dando 2 corridas de graça para os Cardinals e prolongando uma 4ª entrada desastrosa, na qual os Rangers sofreram 4 corridas e não conseguiram se recuperar mais) e pela péssima partida de seu bullpen, que havia cedido apenas 6 corridas durante toda a pós-temporada. Isso até ontem, quando tomou 11 corridas (sendo 10 merecidas) em apenas 5,1 entradas. Independentemente de quem ganhar a World Series neste ano, a grande noite de Albert Pujols não será esquecida. Mas, se os Cardinals vencerem a WS, a noite de ontem se tornará mais especial ainda.