NFL | A temporada 2011 já começou! E que começo...!

Depois de 132 dias de tensões devido ao lockout, a temporada 2011 da NFL começou oficialmente ontem, com a partida entre os últimos 2 campeões do Super Bowl, New Orleans Saints (campeão em 2009) e o atual campeão, Green Bay Packers, ovacionado pela sua fanática torcida, que lotou o Lambeau Field no jogo de ontem (foto abaixo, AP Photo).

Lambeau Field lotado pelos cheeseheads

E o começo de jogo parecia animador para os cheeseheads: o quarterback Aaron Rodgers comandou um ataque no-huddle (sem conferência, característica marcante do ataque do Indianapolis Colts), distribuindo a bola para todos os seus principais alvos e que culminou no primeiro TD da temporada, convertido por Greg Jennings, alvo favorito de Rodgers. E o que parecia um bom começo, virou sensacional quando na segunda jogada do ataque dos Saints, o wide receiver Marques Colston sofreu um fumble, recuperado pela forte defesa dos Packers. E apenas 3:05 minutos depois, o jogo já estava 14 a 0 para os Packers após um TD de Jordy Nelson, com um passe fácil de Rodgers.

O ataque dos Saints se recuperou rapidamente e marchou 80 jardas em apenas 2:52 minutos, após um passe de 31 jardas do quarterback Drew Brees para Robert Meachem que acabou na endzone dos Packers. O primeiro quarto não terminaria antes de Rodgers conseguir mais um TD de passe, dessa vez para o calouro Randall Cobb. Apenas no primeiro quarto, Rodgers já somava 188 jardas de passe e 3 passes para touchdowns!

Jason Starks (44) bate Roman Harper para anotar o TD

Os Saints começaram o segundo quarto anotando 10 pontos seguidos em apenas 6 minutos: um field goal de 30 jardas do kicker John Kasay e um retorno de punt de 72 jardas de Darren Sproles, que veio para reforçar o time de New Orleans e já mostrou ontem que será uma peça fundamental para o sucesso dos Saints nesta temporada. O primeiro tempo do jogo terminaria com mais um TD dos Packers, dessa vez com o jogo terrestre, uma corrida de 17 jardas de Jason Starks (foto à esquerda, AP Photo).

Com 28 a 17 a favor do time de Green Bay, o terceiro quarto começou com mais um FG certeiro de Kasay a favor dos Saints. Entretanto, os Packers responderam com um retorno de kickoff espetacular de 108 jardas de Cobb, que anotou seu primeiro TD de retorno e o segundo na partida. Nada mal para um calouro, não é mesmo? O ataque dos Saints reagiu rapidamente e em apenas 1:32, Drew Brees anotou seu segundo TD no jogo, após um passe de 29 jardas para Devery Henderson.

No último quarto, Packers e Saints trocaram touchdowns: John Kuhn para os Packers, numa corrida de 1 jarda; Jimmy Graham para os Saints, num passe de 5 jardas de Brees, seu terceiro TD na partida. Com um pouco mais de 1 minuto para o final do jogo, sem tempo para pedir, o ataque do Saints recebeu a bola de volta e precisava avançar 80 jardas para ter chances de empatar a partida, que estava 42 a 34 pros Packers. A campanha ofensiva dos Saints foi sensacional e com apenas 3 segundos, estava a apenas 9 jardas do TD. 

Mark Ingram (28) não avança e os Packers vencem o jogo

Com o cronômetro zerado, Brees errou o passe para Sproles, mas o linebacker dos Packers, A.J. Hawk, cometeu interferência clara na tentativa de recepção de Sproles, o que dava ao ataque dos Saints mais uma chance de anotar o TD, dessa vez na linha de 1 jarda e com o cronômetro zerado. Contudo, o técnico Sean Payton optou por uma óbvia corrida pelo meio de Mark Ingram, que foi "engolido" pela defesa dos Packers e não conseguiu cruzar a endzone (foto acima, AP Photo). Com isso, o time de Green Bay conseguiu sua primeira vitória na temporada, mas não foi fácil.

Algumas notas sobre o jogo:

• Aaron Rodgers terminou a partida com 312 jardas de passe (27 de 35 passes tentados) e 3 TDs. Drew Brees também foi ótimo, acertando 32 de 49 passes para 419 jardas e 3 TDs.

• Darren Sproles terminou a partida com 7 jardas em 2 corridas, 75 jardas em 7 recepções, 76 jardas em retornos de kickoff e 92 jardas de retorno para punt, incluindo um retorno para TD de 72 jardas.

• Cada time recebeu 4 touchbacks de kickoff (quando a bola entra na endzone após o kickoff e o retornador ajoelha, mostrando que não vai retornar o chute), reflexo claro da nova regra do kickoff, que agora é posicionado na linha de 35 jardas do campo do time chutador (um avanço de 5 jardas em relação à regra original) e que tende a prejudicar times com excelentes retornadores. Apesar disso, tivemos um retorno de kickoff de 108 jardas para TD.

Outras notícias da NFL:

• O quarterback Peyton Manning, do Indianapolis Colts, se submeterá a uma segunda cirurgia no pescoço (a primeira foi após o final da temporada passada, no primeiro semestre de 2011) e desfalcará seu time, no mínimo, nas 10 primeiras semanas da temporada. É provável que Manning perca toda a temporada e, num prognóstico mais pessimista, caso a recuperação não seja como o esperado, ele pode até encerrar a carreira.

• Dentre os cortes de jogadores para a composição dos elencos de 53 jogadores dos times, talvez o mais surpreendente tenha sido o de David Garrard, agora ex-QB do Jacksonville Jaguars. Numa temporada em que ir para os playoffs é questão de honra e de garantia de emprego para o treinador Jack Del Rio, a dispensa de Garrard, titular desde 2007, caiu como uma bomba. Agora, os Jags apostam no calouro Blaine Gabbert, a primeira escolha do time no draft de 2011, para ser o sucessor de Garrard.

• A ESPN, num acordo bilionário com a NFL (que gira em torno de US$ 2 bilhões por ano), garantiu os direitos de transmissão da NFL para o período 2014-2021, que inclui a permanência do Monday Night Football no canal, além da transmissão exclusiva do draft, do Super Bowl e a expansão da transmissão em mais de 100 países, incluindo o Brasil. Esse contrato entra em vigor após o triênio 2011-2013, quando a ESPN já terá os direitos de transmissão dos 3 Super Bowls e ampliará a cobertura fora dos EUA, como já acontece aqui no Brasil, onde a ESPN brasileira, que além de se tornar o canal exclusivo das transmissões da NFL no País, transmitirá pelo menos 4 jogos ao vivo por semana e TODOS os jogos dos playoffs e as duas finais de Conferência, além do Super Bowl XVLI, que será no Lucas Oil Stadium em Indianapolis.

Calendário dos outros jogos da Semana 1 da NFL

Domingo, 11 de setembro

• Pittsburgh Steelers x Baltimore Ravens (14h, ESPN e ESPN HD - ao vivo)
• Atlanta Falcons x Chicago Bears (14h)
• Cincinatti Bengals x Cleveland Browns (14h)
• Indianapolis Colts x Houston Texans (14h)
• Tennessee Titans x Jacksonville Jaguars (14h)
• Buffalo Bills x Kansas City Chiefs (14h)
• Philadelphia Eagles x St. Louis Rams (14h)
• Detroit Lions x Tampa Bay Buccaneers (14h)
• New York Giants x Washington Redskins (17h15 - ao vivo na ESPN HD; VT completo na segunda-feira, 12h, na ESPN)
• Carolina Panthers x Arizona Cardinals (17h15)
• Minnesota Vikings x San Diego Chargers (17h15)
• Seattle Seahawks x San Francisco 49ers (17h15)
• Dallas Cowboys x New York Jets - Sunday Night Football (21h20, ESPN e ESPN HD - ao vivo)

Segunda, 12 de setembro

• New England Patriots x Miami Dolphins - Monday Night Football (20h, ESPN e ESPN HD - ao vivo)
• Oakland Raiders x Denver Broncos - Monday Night Football (23h15, ESPN e ESPN HD - ao vivo)

NFL | E agora?

Ontem, às 19 horas no horário de Brasília, a NFLPA (Associação de Jogadores da NFL), por meio de seu presidente, DeMaurice Smith (foto abaixo, Getty Images), anunciou oficialmente que a associação estava oficialmente fora das negociações que visavam um novo acordo coletivo de trabalho (CBA) entre a NFL, os donos dos 32 times e os jogadores. Esse é apenas o começo de uma briga que tem tudo para terminar na Suprema Corte dos EUA e que ameaça a realização da temporada 2011 do futebol americano.

As negociações entre as partes começaram logo após o Super Bowl e chegaram a tal ponto que um mediador federal teve que ser convocado para conduzir as rodadas de discussões que poderiam levar a um novo acordo trabalhista, já que o atual expiraria no último dia 4. Entretanto, as conversas foram prolongadas por mais 1 semana, num sinal claro de que as partes queriam chegar a um acordo.

Entretanto, as propostas que a NFL (representada por seu comissário, Roger Goodell) e os donos dos times propuseram nas últimas horas antes do prazo final desagradaram a NFLPA e culminaram no final das negociações no início da noite de ontem. Entre estas propostas, as principais foram:
- Manter o formato atual de temporada (4 jogos de pré-temporada + 16 jogos de temporada regular + 2 ou 3 jogos de playoffs + Super Bowl) por, no mínimo, 2 anos, de forma que qualquer mudança neste calendário seria feita apenas com o consentimento da NFL e da NFLPA;
- Garantir um novo fundo de aposentadoria para ex-jogadores, no qual US$ 82 milhões viriam dos donos de times nos próximos 2 anos;
- Medidas sobre a saúde dos atletas, como a diminuição do número de semanas de atividades na inter-temporada (de 14 para 9) e do número de semanas de atividades coletivas oficiais antes do início da temporada (de 14 para 10).

As notas oficiais da NFLPA e da NFL sobre o fim das negociações podem ser lidas neste link, no site oficial da liga.

Os donos dos times, após o fracasso das negociações, planejaram o início de um lockout a partir da meia-noite de hoje no horário de Washington (2 da manhã no horário de Brasília). Na prática, isso quer dizer que os jogadores estão impedidos de entrar nas dependências de seus times e até mesmo de entrarem em contrato com seus times (daí o nome lockout, que numa tradução livre pro Português, significa "trancaço") até que o acordo de trabalho esteja definido. Até mesmo os salários dos jogadores são congelados. Trata-se, portanto, de uma "greve ao contrário", já que os jogadores são impedidos de exercerem sua profissão.

E é baseado nisso que espera-se que os jogadores entrem na Justiça contra a NFL e os donos de times, uma vez que, segundo a NFLPA, essa atitude limita (ou até mesmo esvazia) o mercado de trabalho para esses atletas, já que não há uma liga de futebol americano tão forte (em termos financeiros) e competitiva quanto a NFL. O cenário, na verdade, é pior do que se imagina porque há informações de bastidores que garantem que alguns dos melhores jogadores da liga como Tom Brady, Peyton Manning e Drew Brees (foto à direita, Getty Images) entrarão nessa discussão judicial.

Não há dúvidas de que as partes chegarão a um acordo, seja por vias normais, seja pela Justiça norte-americana. A questão agora é saber se isso prejudicará o andamento da temporada 2011 da NFL (isso, é claro, se ela acontecer). Mas uma coisa está muito clara neste momento: a reputação de Goodell está indo por água abaixo, uma vez que ele não teve a habilidade de conduzir a negociação da forma mais tranquila possível. Isso porque essas discussões começaram no final da temporada 2010, quando a hipótese de se instituir uma temporada regular com 18 jogos foi levantada pelo comissário da liga (algo que a NFLPA nunca aceitou, não apenas pelo risco maior de lesões mas pela certeza de que os salários dos jogadores não aumentariam).

Para os fãs da NFL, pouco importa quem vai vencer essa disputa: eles já perderam.