NFL | As surpresas (e decepções) nas 5 primeiras semanas

Primeiramente, peço desculpas por não postar nada sobre as Semanas 3 e 4 da NFL. Essas últimas 2 semanas foram, digamos assim, bem intensas pra mim. Mas agora, tentarei postar sobre a NFL e as outras ligas dos EUA com maior regularidade. Para compensar, vou fazer um resumo do que aconteceu nessas 3 últimas semanas, falar sobre as surpresas (hello, Detroit Lions!) e decepções (what a shame, Philadelphia Eagles!) e alguns outros detalhes.

O técnico dos Raiders, Hue Jackson, se emociona após o jogo

Impossível não começar esse resumão falando sobre a partida do último domingo entre Oakland Raiders e Houston Texans, o primeiro jogo dos Raiders após a morte de seu proprietário Al Davis no último dia 8, aos 82 anos de idade. Apesar dos últimos anos desastrosos dos Raiders (dentro e fora de campo), é inegável a importância de Davis para a unificação da antiga AFL (American Football League) com a antiga NFL, formando a liga como ela é hoje, além de ter sido campeão do Super Bowl com os Raiders 3 vezes (1976, 1980 e 1983), sempre atuando nos bastidores. A vitória dos Raiders por 25 a 20 (em Houston), além de ter tido um apelo emocional muito grande por causa do momento da franquia, foi decidida por um detalhe, no mínimo, irônico: o TD (de 34 jardas) da vitória dos Raiders foi anotado pelo wide receiver Darrius Heyward-Bey, a escolha da primeira rodada do draft de 2009 e que foi bancado pelo próprio Al Davis, que foi criticado pela mídia norte-americana por priorizar a escolha de um WR na primeira rodada do draft quando o time tinha outras necessidades mais urgentes. Neste mesmo jogo, o kicker dos Raiders, Sebastian Janikowski, anotou 3 field goals de pelo menos 50 jardas, um recorde da franquia.

Após 5 semanas, Green Bay Packers e Detroit Lions são os dois únicos times da liga que ainda estão invictos (5 vitórias nas 5 primeiras partidas). Apesar dos problemas com a defesa, que está cedendo muitas jardas aos adversários (375,6 jardas por jogo, a 12ª pior marca da liga, e uma média de 6,1 jardas por jogada do adversário, a 6ª pior da NFL), o ataque dos Packers continua funcionando muito bem, com Aaron Rodgers distribuindo o jogo para seus alvos de forma incrível. A título de curiosidade, Rodgers conseguiu completar pelo menos 1 passe para 12 jogadores diferentes na vitória dos Packers contra os Falcons, em Atlanta no último Sunday Night Football. Esse é um recorde da NFL, que já havia sido alcançado por... sim, ele mesmo, Brett Favre, o quarterback antecessor de Rodgers no comando do ataque dos Packers, que conseguiu a marca em 1993.

O Detroit Lions é, com certeza, a grande surpresa positiva da temporada 2011 da NFL até o momento. Com um ataque muito forte, comandado pelo jovem QB Matthew Stafford e pelo excelente WR Calvin "Megatron" Johnson (451 jardas na temporada, 5ª melhor marca da NFL; 9 TDs, melhor marca da liga), e uma defesa que evoluiu muito da última temporada para a atual (muito por causa do DT Ndamukong Suh, que vem fazendo um excelente trabalho na linha defensiva dos Lions), o time de Detroit vem fazendo uma grande temporada, marcada por viradas em todos os jogos. Em especial, na partida contra os Cowboys em Dallas na Semana 4, os Lions perdiam por 24 pontos de diferença e buscaram uma virada praticamente improvável, com 2 TDs de retorno após 2 interceptações contra Tony Romo e dois TDs excepcionais de Megatron. Um desses TDs pode ser visto no vídeo abaixo. Repare que Johnson estava marcado por TRÊS defensores dentro da endzone dos Cowboys, mas mesmo assim, fez uma grande recepção:

Os dois times, rivais da divisão Norte da NFC, já abriram 3 jogos de vantagem contra o Chicago Bears, terceiro da divisão com apenas 2 vitórias em 5 jogos. Se o panorama não mudar até o final da temporada regular, provavelmente teremos os dois times classificados para os playoffs, um como campeão da divisão e o outro como Wild Card.

Do outro lado da moeda, poderíamos falar facilmente que a grande decepção da temporada até o momento é o Indianapolis Colts, que junto com o Miami Dolphins e o St. Louis Rams, não venceu nenhum dos seus jogos na temporada até o momento. Mas o que esperar de um time que perdeu seu QB titular (provavelmente pro resto da temporada) e, sem dúvidas, um futuro Hall of Fame da NFL? Curtis Painter, terceiro QB do elenco, vem fazendo um trabalho decente nas últimas partidas, mas ele não é Peyton Manning. Os problemas defensivos dos Colts, que já eram visíveis quando Manning estava jogando mas eram minimizados pela capacidade do QB dos Colts manter a defesa descansada ao queimar o relógio durante as campanhas ofensivas, finalmente vieram assombrar o time de Indianapolis, que tem tudo para garantir a primeira escolha do draft no ano que vem.

Michael Vick, após sofrer sua 4ª interceptação na partida contra os Bills

Mas não, os Colts não são a grande decepção até o momento. Temos que dar essa "honra" ao Philadelphia Eagles, que venceu apenas 1 de seus 5 jogos na temporada. O time que veio como a grande força da NFL para 2011 (pelo menos no papel...) depois da contratação do excelente cornerback Nmandi Asomougha (que era agente livre depois do fim de seu contrato com os Raiders) e de renovar o contrato com Michael Vick, venceu apenas uma vez (na primeira semana), e justamente contra o St. Louis Rams, um time que ainda não venceu na temporada. O começo promissor foi logo substituído por fumbles perdidos, interceptações, erros defensivos e, com isso, vieram as derrotas para Falcons, New York Giants, San Francisco 49ers e Buffalo Bills. Vick já sofreu 7 fumbles (3 deles foram recuperados pelas defesas adversárias) e foi interceptado 7 vezes na temporada (ambas são as piores marcas da NFL), 4 delas apenas na partida contra os Bills na última semana. A título de curiosidade, Vick sofreu 11 fumbles na temporada 2010 inteira. A defesa dos Eagles é a sexta pior em pontos sofridos por partida (26,4) e forçou apenas 5 erros na temporada (3 interceptações, 2 fumbles recuperados). Se os Eagles ainda pensam em ir para os playoffs, é melhor começar a vencer, pois raramente um time que perde 4 dos primeiros 5 jogos vai para os playoffs...

Após 5 semanas, essa é a classificação dos times neste temporada da NFL (em itálico, os líderes de divisão e, em parênteses, o número de vitórias e derrotas, respectivamente):

AFC (American Football Conference)

Divisão Leste: 

Buffalo Bills (4-1) 

New England Patriots (4-1)

New York Jets (2-3)

Miami Dolphins (0-4)

Divisão Norte:

Baltimore Ravens (3-1)

Cincinatti Bengals (3-2)

Pittsburgh Steelers (3-2)

Cleveland Browns (2-3)

Divisão Sul:

Houston Texans (3-2)

Tennessee Titans (3-2)

Jacksonville Jaguars (1-4)

Indianapolis Colts (0-5)

Divisão Oeste:

San Diego Chargers (4-1)

Oakland Raiders (3-2)

Kansas City Chiefs (2-3)

Denver Broncos (1-4)

NFC (National Football Conference)

Divisão Leste: 

Washington Redskins (3-1) 

New York Giants (3-2)

Dallas Cowboys (2-2)

Philadelphia Eagles (1-4)

Divisão Norte:

Green Bay Packers (5-0)

Detroit Lions (5-0)

Chicago Bears (2-3)

Minnesota Vikings (1-4)

Divisão Sul:

New Orleans Saints (4-1)

Tampa Bay Buccaneers (3-2)

Atlanta Falcons (2-3)

Carolina Panthers (1-4)

Divisão Oeste:

San Francisco 49ers (4-1)

Seattle Seahawks (2-3)

Arizona Cardinals (1-4)

St. Louis Rams (0-4)

NFL | A temporada 2011 já começou! E que começo...!

Depois de 132 dias de tensões devido ao lockout, a temporada 2011 da NFL começou oficialmente ontem, com a partida entre os últimos 2 campeões do Super Bowl, New Orleans Saints (campeão em 2009) e o atual campeão, Green Bay Packers, ovacionado pela sua fanática torcida, que lotou o Lambeau Field no jogo de ontem (foto abaixo, AP Photo).

Lambeau Field lotado pelos cheeseheads

E o começo de jogo parecia animador para os cheeseheads: o quarterback Aaron Rodgers comandou um ataque no-huddle (sem conferência, característica marcante do ataque do Indianapolis Colts), distribuindo a bola para todos os seus principais alvos e que culminou no primeiro TD da temporada, convertido por Greg Jennings, alvo favorito de Rodgers. E o que parecia um bom começo, virou sensacional quando na segunda jogada do ataque dos Saints, o wide receiver Marques Colston sofreu um fumble, recuperado pela forte defesa dos Packers. E apenas 3:05 minutos depois, o jogo já estava 14 a 0 para os Packers após um TD de Jordy Nelson, com um passe fácil de Rodgers.

O ataque dos Saints se recuperou rapidamente e marchou 80 jardas em apenas 2:52 minutos, após um passe de 31 jardas do quarterback Drew Brees para Robert Meachem que acabou na endzone dos Packers. O primeiro quarto não terminaria antes de Rodgers conseguir mais um TD de passe, dessa vez para o calouro Randall Cobb. Apenas no primeiro quarto, Rodgers já somava 188 jardas de passe e 3 passes para touchdowns!

Jason Starks (44) bate Roman Harper para anotar o TD

Os Saints começaram o segundo quarto anotando 10 pontos seguidos em apenas 6 minutos: um field goal de 30 jardas do kicker John Kasay e um retorno de punt de 72 jardas de Darren Sproles, que veio para reforçar o time de New Orleans e já mostrou ontem que será uma peça fundamental para o sucesso dos Saints nesta temporada. O primeiro tempo do jogo terminaria com mais um TD dos Packers, dessa vez com o jogo terrestre, uma corrida de 17 jardas de Jason Starks (foto à esquerda, AP Photo).

Com 28 a 17 a favor do time de Green Bay, o terceiro quarto começou com mais um FG certeiro de Kasay a favor dos Saints. Entretanto, os Packers responderam com um retorno de kickoff espetacular de 108 jardas de Cobb, que anotou seu primeiro TD de retorno e o segundo na partida. Nada mal para um calouro, não é mesmo? O ataque dos Saints reagiu rapidamente e em apenas 1:32, Drew Brees anotou seu segundo TD no jogo, após um passe de 29 jardas para Devery Henderson.

No último quarto, Packers e Saints trocaram touchdowns: John Kuhn para os Packers, numa corrida de 1 jarda; Jimmy Graham para os Saints, num passe de 5 jardas de Brees, seu terceiro TD na partida. Com um pouco mais de 1 minuto para o final do jogo, sem tempo para pedir, o ataque do Saints recebeu a bola de volta e precisava avançar 80 jardas para ter chances de empatar a partida, que estava 42 a 34 pros Packers. A campanha ofensiva dos Saints foi sensacional e com apenas 3 segundos, estava a apenas 9 jardas do TD. 

Mark Ingram (28) não avança e os Packers vencem o jogo

Com o cronômetro zerado, Brees errou o passe para Sproles, mas o linebacker dos Packers, A.J. Hawk, cometeu interferência clara na tentativa de recepção de Sproles, o que dava ao ataque dos Saints mais uma chance de anotar o TD, dessa vez na linha de 1 jarda e com o cronômetro zerado. Contudo, o técnico Sean Payton optou por uma óbvia corrida pelo meio de Mark Ingram, que foi "engolido" pela defesa dos Packers e não conseguiu cruzar a endzone (foto acima, AP Photo). Com isso, o time de Green Bay conseguiu sua primeira vitória na temporada, mas não foi fácil.

Algumas notas sobre o jogo:

• Aaron Rodgers terminou a partida com 312 jardas de passe (27 de 35 passes tentados) e 3 TDs. Drew Brees também foi ótimo, acertando 32 de 49 passes para 419 jardas e 3 TDs.

• Darren Sproles terminou a partida com 7 jardas em 2 corridas, 75 jardas em 7 recepções, 76 jardas em retornos de kickoff e 92 jardas de retorno para punt, incluindo um retorno para TD de 72 jardas.

• Cada time recebeu 4 touchbacks de kickoff (quando a bola entra na endzone após o kickoff e o retornador ajoelha, mostrando que não vai retornar o chute), reflexo claro da nova regra do kickoff, que agora é posicionado na linha de 35 jardas do campo do time chutador (um avanço de 5 jardas em relação à regra original) e que tende a prejudicar times com excelentes retornadores. Apesar disso, tivemos um retorno de kickoff de 108 jardas para TD.

Outras notícias da NFL:

• O quarterback Peyton Manning, do Indianapolis Colts, se submeterá a uma segunda cirurgia no pescoço (a primeira foi após o final da temporada passada, no primeiro semestre de 2011) e desfalcará seu time, no mínimo, nas 10 primeiras semanas da temporada. É provável que Manning perca toda a temporada e, num prognóstico mais pessimista, caso a recuperação não seja como o esperado, ele pode até encerrar a carreira.

• Dentre os cortes de jogadores para a composição dos elencos de 53 jogadores dos times, talvez o mais surpreendente tenha sido o de David Garrard, agora ex-QB do Jacksonville Jaguars. Numa temporada em que ir para os playoffs é questão de honra e de garantia de emprego para o treinador Jack Del Rio, a dispensa de Garrard, titular desde 2007, caiu como uma bomba. Agora, os Jags apostam no calouro Blaine Gabbert, a primeira escolha do time no draft de 2011, para ser o sucessor de Garrard.

• A ESPN, num acordo bilionário com a NFL (que gira em torno de US$ 2 bilhões por ano), garantiu os direitos de transmissão da NFL para o período 2014-2021, que inclui a permanência do Monday Night Football no canal, além da transmissão exclusiva do draft, do Super Bowl e a expansão da transmissão em mais de 100 países, incluindo o Brasil. Esse contrato entra em vigor após o triênio 2011-2013, quando a ESPN já terá os direitos de transmissão dos 3 Super Bowls e ampliará a cobertura fora dos EUA, como já acontece aqui no Brasil, onde a ESPN brasileira, que além de se tornar o canal exclusivo das transmissões da NFL no País, transmitirá pelo menos 4 jogos ao vivo por semana e TODOS os jogos dos playoffs e as duas finais de Conferência, além do Super Bowl XVLI, que será no Lucas Oil Stadium em Indianapolis.

Calendário dos outros jogos da Semana 1 da NFL

Domingo, 11 de setembro

• Pittsburgh Steelers x Baltimore Ravens (14h, ESPN e ESPN HD - ao vivo)
• Atlanta Falcons x Chicago Bears (14h)
• Cincinatti Bengals x Cleveland Browns (14h)
• Indianapolis Colts x Houston Texans (14h)
• Tennessee Titans x Jacksonville Jaguars (14h)
• Buffalo Bills x Kansas City Chiefs (14h)
• Philadelphia Eagles x St. Louis Rams (14h)
• Detroit Lions x Tampa Bay Buccaneers (14h)
• New York Giants x Washington Redskins (17h15 - ao vivo na ESPN HD; VT completo na segunda-feira, 12h, na ESPN)
• Carolina Panthers x Arizona Cardinals (17h15)
• Minnesota Vikings x San Diego Chargers (17h15)
• Seattle Seahawks x San Francisco 49ers (17h15)
• Dallas Cowboys x New York Jets - Sunday Night Football (21h20, ESPN e ESPN HD - ao vivo)

Segunda, 12 de setembro

• New England Patriots x Miami Dolphins - Monday Night Football (20h, ESPN e ESPN HD - ao vivo)
• Oakland Raiders x Denver Broncos - Monday Night Football (23h15, ESPN e ESPN HD - ao vivo)